De PH5 werd in 1958 voor het eerst geïntroduceerd op de tentoonstelling "Glas, licht en kleuren" in het Deens Museum voor Kunst & Vormgeving in Kopenhagen. Destijds werd de armatuur gepresenteerd als een klassieke vernieuwing. De hanglamp is ontworpen om laag boven een tafel te worden gehangen, terwijl hij tevens gedempt licht naar de omgeving uitstraalt. In Denemarken zult u zien dat in ongeveer één op de twee huishoudens een PH5 hanglamp aanwezig is.

PH schreef over dit product het volgende: "Na 33 jaar van min of meer christelijk gedrag heb ik me bekeerd tot de islam – voor zover het gaat om mijn relatie met de fabrikant van gloeilampen. Mijn hele leven heb ik geloofd dat betrokkenheid bij de consument en gezond verstand zou overwinnen, maar ik ben fatalistisch geworden. Ik accepteer mijn lot en heb, met toestemming van Louis Poulsen, een PH armatuur ontworpen waar je alles in kunt stoppen – gloeiwormen, kerstlichtjes en 100 W lampen met metalen gloeidraad. Een tl-buis zou in zijn huidige vorm echter iets te lang zijn!"

Het verschil tussen de PH5 armatuur en eerdere PH armaturen is dat de schermlijnen niet langer werden getekend vanaf de gloeidraad van de lichtbron, maar vanaf de fitting. Het voordeel hiervan was dat het punt waar de schermlijnen nu uitkomen een deel van de armatuur vormt en niet het exacte midden van de lichtbron – zoals daarvoor het geval was. Ongeacht de manier waarop de lamp werd geïnstalleerd of welke gloeilamp werd gebruikt, de PH was en is geheel schitteringsvrij. Omdat de diameter van het bovenste scherm 50 cm is, wordt deze armatuur een PH5 genoemd. Het getal "5" verwijst naar 5 dm = 50 cm. De PH5 bestaat uit drie reflecterende schermen, een kegel en twee kleinere, gekleurde schermen (rood en blauw) die bedoeld zijn om de kleurweergave-eigenschappen van de lichtbron te verbeteren. Rood en blauw waren een natuurlijke keuze omdat deze twee kleuren tot het spectrum behoren waarvoor het menselijke oog het minst gevoelig is. Bovendien zwakken ze het geel/groen spectrum waarvoor het oog het gevoeligst is, af. In 1980 werd de constructie van de PH5 aangepast omdat alle gloeilampen hetzelfde formaat kregen. Met de introductie van de PH5 Plus in 1994 kan nu ook een compacte tl-buis als lichtbron (= energiezuinige lichtbron) worden gebruikt, dus Poul  Henningsen had gelijk: het was mogelijk.

De PH5 familie

De PH 5 is verkrijgbaar in een klassieke witte variant, een modern wit model en in zes kleurvarianten waarbij van scherm naar scherm, van boven naar beneden een geleidelijk kleurverloop zichtbaar is. De stijlen van het 'classic' model zijn uitgevoerd in een paarse kleur en de andere zeven uitvoeringen hebben koperkleurige stijlen. De kleur van de reflectorring vormt een contrast met de andere kleuren. Ter gelegenheid van de 60e verjaardag van deze geliefde pendel heeft Louis Poulsen de PH 5 uitgebracht in een variant waarin kopertinten en witte lagen met elkaar worden gecombineerd. De nieuwe combinatie van metallic en wit benadrukt Henningsens meerschermensysteem en voegt nieuwe dynamiek toe aan één van zijn meest erkende vormen, met de spiegelachtige koperen lagen die de omgeving weerspiegelen. Al deze varianten zijn ook verkrijgbaar als kleinere PH 5 Mini (diameter van 30 centimeter), die in 2017 aan de PH 5-collectie werd toegevoegd.